Amazon Kindle 至今已有十年历史了，它所支持的电子书格式也发生了许多有趣的变化。
一、起源：MOBI
MOBI 是 MobiPocket Reader 专门的格式。MobiPocket Reader 是 MobiPocket 公司出品的电子书阅读器。MobiPocket 公司成立于 2000 年，于 2005 年被 Amazon 收购，2007 年 Amazon 推出第一代 Kindle。可以说 Amazon 是在 MobiPocket 的技术积累上进军电子书市场的。如今 MobiPocket 的网站早就已经下线（Internet Archive），但 MobiPocket 对 Kindle 系列的影响十年之后仍未完全消失。
MOBI 的封装容器是 PalmOS 上数据库 PDB。PalmOS 使用 PDB 来存储程序、文档、图片等各种数据，MOBI 是类型为 BOOKMOBI 的 PDB。如今 PalmOS 早已消亡，但是 PDB 却借着 MOBI 一直活了下来。
初代的 Amazon Kindle 的电子书格式便是轻微修改过的 MOBI。Amazon 在原始 MOBI 的基础上加上了 DRM，并且把扩展名从 .mobi 换成 .azw，作为了初代 Kindle 的电子书格式（对于 DRM-free 的书籍来说，.azw 和 .mobi 是一模一样的）。也有人这把这一格式叫做 KF7 或 MOBI7，但这都是在 KF8（见下）出现之后的叫法，属于返璞词。
由于 MOBI 实在过于老旧，现在除了非常老的 Kindle 型号，不会再有新 Kindle 从 Amazon 下载到这一格式了。
更新：事实上，所有的 Kindle 字典目前有且只有 MOBI 格式。关于如何将 MOBI 格式的 Kindle 字典转换格式在别的地方使用，可参阅：
二、ePub 的凝视：KF8
由于种种原因，Kindle 从未支持过 ePub 这一开放格式，但 Amazon 在 2011 年推出了 KF8 格式，把 ePub 3 支持的许多功能搬了过来。KF8 的全称是 Kindle Format 8。
相比古老的 MOBI，KF8 带来了很多新功能：
- HTML5 和 CSS3 支持；
- 表格：不再需要像 MOBI 那样把表格做成图片插入了；
- 内嵌字体：不再需要像 MOBI 为了显示生僻字而插入一张巨大而丑陋的 JPEG 了；
- SVG：可以插入了矢量图片了，对于工具类图书很有用；
- 目录：MOBI 是没有真正的目录的，只能通过在书末模拟一个目录出来；
- 竖排：受益最大的是 Amazon.co.jp，因为日本的纸质书籍保留了竖排的传统，Kindle 支持竖排使它更像纸书了。
KF8 的本质是用 PDB 封装 ePub，所以上面的这些新功能大部分都是 ePub 3 的功能。如上一节所说，MOBI 的本质是一个 PDB，而 KF8 则是把 ePub 的内容塞进 PDB 这一容器里。使用 Amazon 官方工具 KindleGen 生成的 KF8 文件其实是一个带有两本书的 PDB 文件，前面是一个 MOBI，后面才是真正的 KF8。但是支持 KF8 的设备从 Amazon 服务器上下载电子书时，则会得到一个只有 KF8 的瘦身版本。不过就算是这样的瘦身版本，文件头还是有一个空的 MOBI，以保证向后兼容性。这种做法让我想起了 MBR 与 GPT，后者会分区表头部放一个 protective MBR，供不认识 GPT 只认识 MBR 的程序读取。也是因为这一特性，也有程序（如 KindleUnpack）把 KF8 称为 MOBI8，但其实 KF8 的核心来自于 ePub。
KF8 文件名的标准扩展名是 .azw3，与 MOBI 的 .mobi 或 .azw 有所不同。但由于 KF8 依然使用 PDB 封装，并且文件头和 MOBI 一样也是 BOOKMOBI，所以 file 命令目前无法区分 MOBI 和 KF8。
2011 年之后的 Kindle 设备都支持 KF8，因此 KF8 也是目前使用最广的格式。
三、从头开始：KFX
KF8 为 Kindle 带来了 ePub 3 的不少功能，但 Amazon 并不满足于此，而是于 2015 年又推出了 KFX 格式。考虑到 KF8 全称是 Kindle Format 8，那 KFX 估计就是 Kindle Format X 了，至于其中的「X」是拉丁字母 X 还是罗马数字 10，就不得而知了。
如果说 KF8 是 Amazon 在旧格式 MOBI 和开放格式 ePub 之间的妥协，那 KFX 就是完全的新东西了。目前人们对 KFX 了解甚少，只知道它的数据结构基于 Amazon Ion，一种二进制的类 JSON。
目测观测到这些功能只有 KFX 里有：
- 智能断行：为行末显示不下的单词按语言习惯添加连字符并断行，比如对于英语来说，reading 会被断成 read-ing 而不是 rea-ding 或是 readi-ng 之类的。这对像德语这样单词普遍比较长的语言来说尤为有用。不过我也遇到过将 livingroom 断成了 livin-groom 的尴尬情况。
- Page Flip：不知道为什么，快速翻书的功能只有在 KFX 里能使用。
- 天城文：目前 Amazon.in 上印地语、泰米尔语等使用天城文的语言的书籍，只有 KFX 格式。
KFX 不再像 KF8 那样考虑向后兼容了，而是完全从头开始。KFX 是随着 Kindle Paperwhite 3 一起推出的，之后 Kindle Paperwhite 2 也通过固件更新获得了支持，但是更老的设备就不支持 KFX 了。
KFX 的扩展名为 .kfx，但根据 MobileRead 论坛上的讨论，从 Amazon 获取到的 KFX 电子书是「散装」的，即 .kfx 本身只包含文字内容，图片等资源是在另外的文件里，并且高度优化过的。高度优化是指，如果你使用一台电子墨水的 Kindle 设备下载这本书，那你下载到的图片是灰度处理过的（节省带宽和体积）。KFX 这种设计让 calibre 用户产生了忧虑：即使没有 DRM，我得到的书也只是针对我的设备优化过的版本，而不是「完美」的版本。我检查了我的 Kindle 中的 7 本 KFX 电子书，它们都不带图片，因此我无法验证这一点。
四、其他格式
根据 MobileRead Wiki，Kindle 还使用过这些格式：
- AZW1：Topaz 的马甲；
- AZW4：用 PDB 封装的 PDF；
- AZK：仅在 Kindle for iOS 上使用的格式，普遍认为是试验版本的 KFX。
这些格式使用得比较少，我也没有接触过实际的文件。